1938年6月18日上午,晋察冀军区卫生部驻地五台县河北村,像过节一样热闹非凡。山村街道两旁的墙上、树上贴满了红红绿绿的标语,上百名群众和八路军医务人员聚集在路边翘首以盼,准备迎接一位贵客的到来。

11时左右,一位身材魁梧、头发灰白,高高的颧骨上架着一副金丝眼镜的外国人,在军区卫生部叶青山部长的陪同下,微笑着走进村来,顿时锣鼓喧天,掌声不断。他边与欢迎的人们热情地握手,边用生硬的中国话说着:“你好!你好!”

这位外国人,就是加拿大医学博士、著名外科专家、共产党员亨利·诺尔曼·白求恩。

白求恩被迎进军区卫生部办公室,叶青山部长和游胜华副部长考虑白大夫走了30多公里山路,就请他先到宿舍休息一下,再向他汇报工作。白求恩却摇摇头说:“不用休息,一点也不累,我希望立刻进行工作。快带我到伤员那里去。”两位部长就陪他到后方医院去看伤员。

  后方医院当时共有500多名伤病员,分住河北、河西、松岩口三个村子里。这些伤员中有一部分是从平型关战斗中下来的。白求恩对平型关战斗中负伤的同志说:“我在加拿大就听说过八路军刚到平型关就打了个大胜仗,了不起!到了延安,我问毛主席后才知道平型关在晋察冀边区,就要求到你们这里来了。”他边说边检查伤员的伤口,为伤员消毒换药。第二天,白求恩到了松岩石军区后方医院二所,这里住着300余名伤病员。他开始紧张地工作起来,为伤员们逐一做了详细检查,并对需要手术的施行手术。经过4个星期的连续治疗,做过手术的147名伤员很快康复出院,重返抗日前线。

    白求恩,1890年3月3日出生在加拿大安大略省北部小城格雷文赫斯特的一个牧师家庭,他的祖父是多伦多市著名的医生。祖父从事医学事业的严谨态度和顽强探索的精神,对白求恩影响很深。他自幼就立志做一名祖父那样的医生。8岁那年就开始在自己的卧室里解剖苍蝇、鸡骨和牛腿,开始了将要为之奋斗一生的医学事业。

1914年第一次世界大战爆发,正在多伦多大学医学院学习的白求恩应征入伍,在加拿大第二战地医疗救护团服役。1915年2月,前往法国、比利时前线参加救护工作。战斗中因左腿受伤回到加拿大,重入多伦多大学医学院学习。1919年初毕业后参加英国海军,在“飞马号”军舰上担任副医官。大战结束后,他回到加拿大,担任空军上尉军医。

1926年夏,他患了肺结核病。当时肺病几乎属于不治之症,他边工作边钻研肺病的治疗方法,花了大量的时间,在图书馆收集有关肺结核外科治疗的资料,并动员医院拿自己做人工气胸疗法实验。两个月后他的病灶空洞得到愈合,胸外科实验终于取得了成功。1928年1月去美国纽约早期结核病医院进修,继续研究肺病的治疗,并发明了多种手术用具。遇到有肺部脓胸和生瘤的病人,他能把整个一叶肺取出来进行手术,挽救了许多垂危的病人。经过艰苦努力,他成为一名卓绝的胸外科专家,先后被聘为英国皇家外科医学会会员,并当选美国胸外科学会5人理事会理事。

1935年8月,白求恩去苏联列宁格勒参加国际生理学大会,并参观访问20余天。回国后与加拿大共产党接近,开始参加魁北克省共产党组织的活动,11月加入加拿大共产党。白求恩在各种场合盛赞苏联的医疗制度,宣传社会化医疗,改善人民的医疗卫生条件。1936年10月,辞去医院和其他地方职务,赴西班牙参加反法西斯战争。成立西班牙加拿大输血服务站,为马德里60余家医院和战场提供血浆。1937年5月,返回加拿大为西班牙募集援款。

1937年7月底,到美国洛杉矶与陶知行相识。了解中国抗日战争情况,表示要到中国去支援抗日战争并开始筹备援华事项。

1938年1月8日,率加美医疗队自温哥华启程前往中国。1月27日,抵达香港,3天后抵达武汉。中共中央军委副主席周恩来在八路军驻武汉办事处会见了白求恩,并为他赴延安做了安排。3月19日,抵达西安。22日,朱德总司令在西安八路军办事处会见白求恩。月底到达延安,次日晚毛泽东主席会见白求恩。白求恩在延安期间参观了中央医院,为抗日军政大学、延安工学院、东北干部训练团学员作了报告。

1938年4月下句白求恩率加美医疗队赴晋察冀抗日根据地。途经晋绥根据地,视察了各后方医院。一二○师贺龙师长在山西岚县会见了白求恩。6月17日,抵达五台县金岗库村晋察冀军区司令部,受到聂荣臻司令员和八路军指战员的热烈欢迎,被聘为军区卫生顾问。在军区后方医院,边为受伤战士诊疗手术,边筹建军区模范医院。9月15日,“模范医院”落成。9月25日,“模范医院”被日军烧毁。10月22日,白求恩到达冀西四分区后方医院,进行巡回医疗。

10月29日,到平山蛟潭庄军区司令部会晤聂荣臻司令员,聂司令员向他介绍了中国的抗战形势和毛泽东主席《论持久战》、《抗日游击战争的战略问题》的主要思想,白求恩对八路军坚持的游击战有了深刻的认识。他坦率地对聂司令员说:“过去我不了解游击战争的特点,也低估了法西斯强盗的残暴。我以前强调在敌后建设正规化的医院,看来这想法是不够全面的。”

当时,雁北抗日前线战斗频繁,伤员不断增加,而部队医护人员不多,为此三五九旅王震旅长邀请白求恩大夫到灵丘。经聂司令员批准,白求恩带领医疗队到雁北灵丘抗日前线。聂司令员还向他赠送了战场上缴获的日本航空服。白求恩为能到灵丘平型关一带去参加战地救护十分高兴,很快组建了由他和游胜华、王道建、董越千、赵冲等同志组成的医疗队,于11月6日从常峪村出发,经阜平奔赴灵丘抗日前线。